लियोनेल मेसी को दुनिया का सर्वश्रेष्ठ फुटबॉलर कहा जाए तो यह बात किसी प्रशंसक को अतिशयोक्ति नहीं लगेगी। फुटबॉल इतिहास में कई दिग्गज आए और गए, लेकिन मेसी ने जिस निरंतरता, अनुशासन और जुनून से खेल को नई पहचान दी, वह शायद ही किसी और के हिस्से में आया हो। अब जब फुटबॉल जगत का ध्यान 2026 में होने वाले विश्व कप की ओर बढ़ रहा है, उसी समय मेसी के एक बयान ने वैश्विक खेल जगत में हलचल पैदा कर दी है। हाल ही में दिए गए एक इंटरव्यू में मेसी ने कहा कि वह यह तय नहीं कर पाए हैं कि 2026 विश्व कप तक खेलना जारी रखेंगे या नहीं। यह संकेत पहली बार नहीं मिला है, लेकिन अब यह संकेत पहले से ज्यादा स्पष्ट और गंभीर लग रहा है।
मेसी ने कहा कि उम्र, मानसिक ऊर्जा, परिवार के साथ समय बिताने की जरूरत और लगातार अंतरराष्ट्रीय यात्रा ने उनके जीवन के संतुलन को प्रभावित किया है। हालांकि उन्होंने यह भी बताया कि अभी अंतिम निर्णय नहीं लिया है, लेकिन यदि किसी भी समय उन्हें लगे कि वह अपनी टीम के लिए पहले जैसा योगदान नहीं दे पा रहे हैं, तो वह बिना देरी संन्यास की घोषणा कर देंगे।
अर्जेंटीना के लिए उनका योगदान किसी किंवदंती से कम नहीं है। 2022 में मेसी जिस ऊंचाई पर पहुंचे, वह उनके करियर की सबसे बड़ी उपलब्धि थी। कतर विश्व कप में जिस तरह से उन्होंने टीम को आगे बढ़ाया, निर्णायक मैचों में गोल दागे, पेनल्टी सही समय पर बदलकर मुकाबले का रुख मोड़ा, वह वर्तमान पीढ़ी की खेल स्मृति में हमेशा जिन्दा रहेगा। अर्जेंटीना की जीत सिर्फ एक जीत नहीं थी, बल्कि मेसी के करियर का मुकुट थी, जिस पर दुनिया का सबसे महत्वपूर्ण स्वर्ण पदक चमक रहा था।
लेकिन गौर करने वाली बात यह है कि 2022 के बाद मेसी ने अंतरराष्ट्रीय खेल की व्यस्तताओं को सीमित किया। उन्होंने क्लब स्तर पर इंटर मियामी के लिए खेलना शुरू किया। मेजर लीग सॉकर में उनका प्रदर्शन लगातार अच्छा रहा, लेकिन वहां खेलते हुए वह कई बार चोट, मांसपेशीय समस्या और मैच टाइमिंग जैसे मुद्दों से गुजरते रहे। अब उनके सामने 2026 विश्व कप है, जो संयुक्त रूप से अमेरिका, कनाडा और मैक्सिको में होगा। इस विश्व कप का आयोजन स्थल मेसी के लिए लाभकारी माना जा रहा है, क्योंकि वे अमेरिका में खेल रहे हैं और वहां के माहौल से परिचित हो चुके हैं।
लेकिन मेसी का कहना है कि विश्व कप केवल परिचित मौसम या मैच की स्थिति का मसला नहीं है, बल्कि मानसिक स्थिति अधिक महत्वपूर्ण है। उनका कहना है कि अंतरराष्ट्रीय टूर्नामेंट में दबाव कई गुना बढ़ जाता है, और हर मैच उनके करियर का संभावित आखिरी बड़ा मैच हो सकता है।
मेसी को विशेषज्ञों ने समझाया है कि यदि वह चाहें तो 2026 विश्व कप तक खेल सकते हैं, क्योंकि उनकी फिटनेस अभी भी शानदार है। मैदान पर उनका नियंत्रण, उनकी पासिंग, उनकी गोल निर्माण क्षमता और उनकी रणनीतिक समझ आज भी उसी स्तर पर है। युवा खिलाड़ी अब उनके साथ खेलते हुए सीखते हैं, लेकिन मेसी को लगता है कि फुटबॉल सिर्फ नेतृत्व भर नहीं है, बल्कि निरंतर प्रदर्शन और ऊर्जा की मांग करता है।
अर्जेंटीना के वर्तमान कोच और टीम प्रबंधन का मानना है कि मेसी टीम की सबसे बड़ी ताकत हैं। उनका कहना है कि यदि मेसी टीम को लीड करेंगे तो अर्जेंटीना 2026 विश्व कप में भी मजबूत दावेदार होगी। लेकिन मेसी का कहना है कि वह टीम को आवश्यक बोझ नहीं देना चाहते। यदि उन्हें लगे कि अब टीम को नए नेता की जरूरत है, तो वह उस समय पीछे हटना पसंद करेंगे।
अर्जेंटीना की टीम में नए खिलाड़ी उभरकर सामने आ रहे हैं। जूलियन अल्वारेज़, एनज़ो फर्नांडेज़ जैसे खिलाड़ी अब नए युग के चेहरे बन चुके हैं। मेसी का कहना है कि फुटबॉल पीढ़ी दर पीढ़ी आगे बढ़ता है, और यदि नई पीढ़ी अपना समय चाहती है, तो वह पीछे हटकर खुश होंगे।
मेसी ने यह भी कहा कि वह यह नहीं चाहते कि उनके जाने के बाद फुटबॉल प्रेमी निराश हों, बल्कि वह चाहते हैं कि लोग उनकी विरासत को पहचानें। वह कई चैरिटी प्रोजेक्ट चला रहे हैं, बच्चों की शिक्षा, खेल प्रशिक्षण और चिकित्सा सहायता के लिए फाउंडेशन सक्रिय है। भविष्य में वह गोलकीपर, कोच या कमेंट्री की भूमिका में शायद दिखाई दें, लेकिन कहा कि करियर के अगले अध्याय पर अभी विचार नहीं किया गया है।
आज फुटबॉल जगत में यह चर्चा है कि यदि मेसी 2026 से पहले संन्यास ले लेते हैं तो यह विश्व फुटबॉल के इतिहास में एक बड़ा बदलाव होगा। उनका जाना ठीक उसी तरह होगा जैसे पहले मराडोना, जावी, इनिएस्ता, रोनेल्डिन्हो और रोनाल्डो चले गए। लेकिन मेसी की उम्र, फिटनेस और खेल मनोविज्ञान को देखते हुए प्रशंसकों को लगता है कि वह शायद एक बार फिर विश्व कप के मंच पर दिखें।
फैंस सोशल मीडिया पर लगातार यह मांग कर रहे हैं कि मेसी 2026 विश्व कप जरूर खेलें। उनका कहना है कि मेसी को विदाई उसी मंच पर मिलनी चाहिए, जहां विश्व का सबसे बड़ा खेल आयोजन होता है। लेकिन मेसी अपने निर्णय को सिर्फ भावनाओं पर आधारित नहीं करना चाहते।
उम्मीद यही है कि आने वाले महीनों में मेसी अपने अंतिम फैसले पर पहुंचेंगे। अर्जेंटीना फुटबॉल के सामने अगले एक वर्ष में कई महत्वपूर्ण टूर्नामेंट, क्वालीफायर, क्लब चुनौतियां और रणनीति परिवर्तन होंगे। इनमें मेसी की भूमिका निर्णायक होगी या नहीं, यह देखना दिलचस्प होगा।
लेकिन इतना निश्चित है कि मेसी ने जो कुछ हासिल किया है वह इतिहास में अमर रहेगा। चाहे उनका अगला फैसला कुछ भी हो, वह दुनिया के फुटबॉल के महानतम चेहरों में हमेशा शामिल रहेंगे।
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